В абсолютно белом, практически нереально белом, главном зале Академии, где единственными цветными пятнами были черные мантии студентов, сейчас присутствовал весь преподавательский и студенческий состав. К белой мраморной кафедре медленно, словно с крайней неохотой, подходил ректор, дабы объявить причину, побудившую собрать здесь и сейчас всех своих студентов.
- Согласно мирному договору, заключенному между Королем Нервадии Тромиром де Воирт Парине II и Владыкой Ледяной Империи Эулирона Алиорениаром Ти-Ассиори эль-Хализ, десять Великих Леди Эулирона прибывают в столицу Нервадии Аролу дабы стать супругами величайших воинов Нервадии, а десять лучших выпускниц Высшей Академии Магии отправятся в столицу Ледяной Империи Эулирона дабы сочетаться браком с высшими лордами Эулирона, - ректор зачитывал приказ короля сухо и без выражения. - Согласно решению в Эулиронд будут послано десять учениц с разным спектром сил, а именно: маг-стихийник-огонь, маг-стихийник-земля, маг-стихийник-вода, маг-стихийник-воздух, маг-целитель, маг-некромант, маг-прорицатель, маг-медиум, маг-алхимик и маг-артефактор. Выбор будет проводиться среди свободных девушек без обязательств, достигших совершеннолетия, либо с согласия родителей. Отбором будут руководить лорды Эулирона, которые прибудут в Академию завтра. Критерии отбора: физическое состояние, уровень сил, эмпатическая совместимость. Выбранные девушки автоматически получают диплом об окончании, без сдачи экзаменов. Те, кто еще не защитил дипломы, должны сделать это до конца недели, иначе к выпускным экзаменам через две недели допущены не будут. Отказаться от великой чести избранные не могут! Список девушек будет известен через семь дней. Все свободны!- ректор все также безучастно и не на кого не глядя, покинул кафедру.
- Невероятно!
- ...говорят, эти лорды неживые...
- ...они эгоистичные и бессердечные...
- ...у них вообще не бывает чувств...
- ...бесчувственные?
- ...эмоционально холодные...
- ...обман...
-...убить и забрать силы...
- ...избавиться от неугодных...
-... обращаются в чудовищ...
Со всех сторон слышался перешепот студентов. Эта новость взволновала всех, особенно тех, кого на прямую коснулось данное известие. Война с сей-лирами длилась уже почти четыре года. Первоначально король Тромир предполагал провести стремительную победоносную кампанию по завоеванию богатых и обширных земель Ледяной Империи. И пусть там практически всегда зима и вся страна стоит на горах, зато такое обилие приисков драгоценных камней и металлов. При помощи магов король планировал быстро покорить ледяных, но на деле все оказалось сложнее. Сей-лиры, могучие воины, превосходящие противника в десятки раз, были быстрее, сильнее, выносливее... На одного павшего сей-лира приходилось от двадцати до тридцати человек, и это при том, что стрелы и пращи просто не причиняли им вреда. А еще во время атак они выпускали странных ледяных созданий, похожих на снежных барсов, только с горящими серебром глазами и алмазными когтями, которыми они разрывали не успевших спрятаться людей. Только маги могли сдерживать их натиск... Война затянулась... И вот, месяц назад стороны объявили об окончании военных действий. Нервадия признала свою вину в нападении, выплатила компенсацию и отдала во владение сей-лиров северную провинцию Калдор. Но Эулирон потребовал еще одно... Сей-лиры хотели разбавить свою кровь магами. Первоначально они требовали пятнадцать девушек и мужчин. Эти 'счастливчики' должны были оставаться там в качестве гостей, и оставаться там пожизненно...Наблюдавшие, но не вмешивающиеся соседи, испугались столь активного усиления Эулирона, и сторонам пришлось пойти на компромисс. Ради порции магической крови сей-лиры пожертвовали даже десятью Высокими Леди, правда, с оговоркой, что как только их мужья умирают, они возвращаются обратно, но не ранее, чем через тридцать лет. Для сей-лиров, чей возраст определяется сотнями лет, это срок не долгий. И вот теперь...
- Эльведан, что ты молчишь? Тебе все равно? - Тиара удивленно смотрела на подругу. - А если выберут тебя? - прищурилась девушка.
- Ну что ты, - едко протянула проходящая мимо рыжая красотка, - нашу принцессу обязательно сберегут. Уверена, она не пройдет ни одного отбора. Не так ли, дорогая?
- Проваливай, куда шла, Надеия,- Тиара гневно сверкнула глазами, грозя подпалить дорогое платье сокурсницы. Дождавшись, когда девушка позорно ретируется, она снова задала свой вопрос. - Ну, так ты не ответила! Тебе что, все равно? Или действительно уверена, что не выберут?
Я только хмыкнула. А ведь Надеия права, меня действительно не выберут. Я нужна здесь. Очень нужна... Подхватив подругу, я быстро потащила ее на занятия.
***
- Лорд Вестиорион Ивиарон эль-Кари, лорд Еросартиол Шалион эль-Сион, лорд Матрилоар Тервал эль-Кари, это наши выпускницы. Здесь присутствуют сто четырнадцать девушек, все они не обременены обязательствами и являются магами, - ректор говорил сухо, даже можно сказать резко, что можно было бы счесть неуважением, если бы не затравленный взгляд и вымученная на лице улыбка.
- Хорошо, лорд де Сатттер, - один из мужчин, так и не снявших в теплый солнечный день плащи, одобрительно кивнул, - для начала разбейте их по силам. И еще, мы бы хотели, чтобы у каждой девушки был на платье номер, а у нас анкеты с их изображениями. А также, данные на всех остальных девушек старшего курса, с данными, когда был заключен союз и с кем.
- Да, лорд, все готово, - ректор покорно кивнул. Подозвав одного из помощников, лорд де Саттер приказал принести анкеты и броши с цифрами. - Итак, - спустя полчаса продолжил лорд, - начнем с магов-прорицателей. Факультет не большей, а прорицателей с уровнем предсказания не ниже пятидесяти процентов еще меньше, так что тут всего двенадцать девушек, из которых одна уже состоит в браке, одна беременна, - тут профессор слегка смутился, - и две обручены, всего осталось восемь. Далее, маги-артефакторы, тут девушек и того меньше, всего семь, но все ваши, выбирайте, - лорды вообще не как не отреагировали на подобное замечание. - Это, - ректор кивнул на самую многочисленную группу, - целители. Всего тридцать две девушки, свободны двадцать девять. Тут у нас медиумы. Четырнадцать девушек, ограничений нет. Среди некромантов у нас на данный момент десять девушек. Все допущены до отбора. Алхимики: шестнадцать, из них свободны тринадцать. Остались стихийники. Земля - одиннадцать, огонь - восемь, вода и воздух по семь. Вот как-то так... - ректор провел рукой вдоль рядов, пока его взгляд не зацепился на одной из девушек. - Эльведан, что ты здесь делаешь? - зашипел профессор. Девушка подняла на него необычного серо-лилового цвета глаза и удивленно повела плечами.
- А где мне быть? Мне велели, как и всем, прийти на отбор.
- Кто?
- Не.. не знаю, студент передал, - девушка уже испуганно смотрела на учителя.
- Что-то не так, лорд де Саттер? - раздался приглушенный голос из-под капюшона.
- Нет, все нормально... просто эта девушка обручена.
- Да? - в голосе чужака послышалось сомнение. - Как твое имя девочка?
- Эльведан де Миро-Ней Аори, - девушка почтительно склонила голову. Минутное молчание, а затем раздался шелест листов.
- Лорд, согласно данным леди Аори не имеет обязательств, - раздался вкрадчивый голос одного из нелюдей.
- Хм... дело в том, что.. - ректор запнулся, - так получилось, что официального обручения провести еще не успели... ждали, когда леди Аори закончит Академию, но она обещана герцогу Тамиру де Виорт Калме. Я не думаю...
- Лорд, на данный момент эта девушка не имеет обязательств, следовательно, подпадает под все требуемые параметры. Она остается, - уже тверже добавил сей-лир.
-Хорошо, лорд, - ректор почтительно склонил голову, судорожно придумывая, как будет выкручиваться перед герцогом,- но ее уровень силы не достаточно высок...
- Лорд де Саттор, - в голосе сей-лира проскользнуло раздражение, - мы сами решим, кто нам подходит. А сейчас мы бы хотели посмотреть уровень силы девушек.
- Как вам будет угодно.
Сей-лиры взялись за дело основательно. Они разбили девушек на три примерно равные группы и начали... Первым делом изучили всю биографию девушек, откуда родом, кто родители, есть ли братья и сестры. Затем взялись за оценки, сданные экзамены, курсовые работы, присутствовали на самих занятиях. Потом просили выполнить задания или ответить на вопросы. На каждую группу они потратили три дня. Но это было еще не все. Они активно прислушивались и присматривались к девушкам, задавали им вопросы относительно друг друга, что давало куда больше информации, чем скупые сведения анкет.
- Как вы считаете, кто из стихийников самый сильный?
- А чьим предсказаниям вы верите?
- Кого заберут в королевский дворец?
- Академия заключила с кем-нибудь договор о продлении обучения?
И так далее и тому подобное. Такие вопросы, а точнее ответы на них тщательно заносились в отдельный свиток, с указанием имени и дара говорившего. А еще они по часу держали девушек перед закрытыми дверями кабинета и тщательно прислушивались к тому, о чем они беседовали между собой. Эти господа четко знали свое дело.
На пятый день всех девушек отвели на медицинский осмотр. В результате оказалось, что четыре девушки беременны, а у одной обнаружено серьезное заболевание.
Шестой день прошел в беседах. Теперь вопросы задавались не про других, а про себя. Сей-лиры беседовали с каждой, иногда просто молчали, иногда предлагали выбрать какую-нибудь определенную вещицу из лежащих на дальнем столике. И ничего не объясняли.
Вся Академия стояла на ушах. Слухи распространялись один страшнее другого, и несчастные девушки, попавшие в отбор, уже походили на тени самих себя. Присутствие сей-лиров, закутанных в свои плащи, только нагоняло панику.
А вечером последнего дня в Академию приехал сам герцог Калме. Высокий худощавый мужчина с красивым, слегка хищным, лицом и манерами аристократа ласково улыбался всем взирающим в восхищении девушкам.
- Лорды, ректор, - спокойно улыбаясь, поздоровался мужчина, - как ваши успехи? Уже приняли решение?
- Решение будет объявлено завтра, - на сей-лиров тон герцога не произвел впечатление.
- Но мне-то можно сказать, а? - он снова улыбнулся. - Кстати, я слышал, что моя невеста попала на отбор. Не хотелось бы недоразумений, но она моя. Мы, конечно, официально не скрепили наши отношения, но только по причине ее молодости. Не хотели спешить... Но ее родители уже давно дали согласие на этот брак, так что...
- Герцог, - голос из-под капюшона был сух и спокоен, - эта девушка на равных со всеми условиями участвует в отборе. Мы прекрасно осведомлены, как в вашей стране происходят подобные мероприятия, и устный сговор родителей без обручения в храме не имеет силы. Поэтому, если мы ее выберем, она отправиться в Эулиронд. Нам очень жаль, но договор есть договор. Исчезновение или внезапное заключение брака любой участницы отбора также будет считаться нарушением соглашения.
- Почему? Неужели вы не можете пожалеть одну девушку? Вы разобьете ей сердце! Я уж о своем молчу! - мужчина напряженно всматривался в тень под капюшоном. Ему даже показалось, что на мгновение в темноте сверкнули голубые глаза.
- Герцог, возможно, каждая из этих девушек влюблена, но мы не можем отпустить их всех. Нам нужно десять. Десять девушек, которые нам подойдут. Не стоит пользоваться своим положением. В вашей стране браки заключаются с пятнадцати, если есть согласие родителей. Этой девушке уже двадцать три, и она еще не ваша жена. Или дело в чем-то другом? Может, вы просто не хотите ЕЁ отпускать?
- Естественно, не хочу! - огрызнулся мужчина. - А вы бы хотели отпустить свою невесту, чтобы она стала женой другого? Могу я хотя бы с ней поговорить?
- Не стоит, лорд. Если завтра она не пройдет отбор, вы еще наобщаетесь, если нет... не стоит расстраивать девушку еще больше. До свиданья, лорд, - несколько секунд герцог растерянно переводил взгляд с одного чужака на другого, а потом, не сказав ни слова, резко выскочил за дверь. Кажется, он только что сделал еще хуже, и окончательно потерял свою невесту.
***
День оглашения приговора. Именно так, а не иначе. Никаких избранных, счастливых или удачливых, только десять девушек, которые во имя долга и короля отдают в качестве платы за проигрыш и самоуверенность.
Все тот же главный зал Академии, все те же преподаватели и студенты, только теперь в зале вообще нет свободных мест. Родители, друзья, возлюбленные и влюбленные, затаив дыхание и держа за руки своих дорогих и любимых, смотрят на помост, где к трем выбирающим лордам сегодня присоединились еще двадцать сей-лиров - охрана для каждой из девушек, чтобы не сбежала, чтобы не наложила на себя руки...
- Итак, мы все здесь сегодня собрались, дабы исполнить волю нашего короля. Сейчас лорды Эулирона огласят десять имен. Эти девушки должны подняться на помост, где им вручат дипломы и верительные грамоты. После этого данные девушки должны будут собрать свои вещи и через три часа быть готовыми к отправке телепортом в Эулиронд, - ректор закончил речь и, повернувшись, выжидательно посмотрел на сей-лиров. Один из лордов подошел ближе и развернул свиток.
- Я буду называть специализацию, а затем имя выбранной девушки. Прошу названных подниматься сразу, - он слегка наклонил голову, а в зале повисла неестественная тишина.
- Маг-алхимик - тери Каория Васор, - тихий голос озвучил первый приговор, и одновременно с этим раздался женский крик. Дама средних лет с силой прижала к себе худенькую светловолосую девушку, словно пытаясь защитить таким образом. К ним тут же направился один из воинов и, высвободив девушку, потянул ее на помост. И весь зал, молча, наблюдал за этим, даже раздавшиеся в первую минуту вздохи облегчения остальных девушек-алхимиков, сейчас стихли.
- Маг-артефакор - леди Еления де Уваро Сани, - следующая порция криков и плачей раздалась в зале, а офицер сопроводил на сцену симпатичную девушку из аристократов.
- Маг-медиум - тери Валисса Фалли.
- Маг-некромант - тери Неора Нейл.
- Маг-прорицатель - тери Полиан Клоу.
- Маг-стихийник-вода - леди Алида де Росс Нори.
- Маг-стихийник-воздух - леди Эльведан де Миро-Ней Аори
- Маг-стихийник-земля - тери Олина Рау.
- Маг-стихийник-огонь - тери Надеия Гроу.
- Маг-целитель - леди Шантия де Крейв Леван.
- Все, - сей-лир свернул список и посмотрел на стоящих в ряд девушек. В зале раздавался плач, крики, проклятья, заверения в любви... шепот облегчения, сочувствие 'победительницам' и обсуждение их незавидной участи. Из десяти девушек четверо буквально бились в истерике, двое смотрели огромными испуганными глазами на побледневшем лице, одна судорожно сжимала кулаки, и только трое старились сдерживать эмоции.
- Ну что ж, - осмотрев девушек, и задержав взгляд на одной из них вздохнул ректор, - вы действительно выбрали лучших, - и, повысив голос, обратился уже ко всем присутствующим. - Родители и иные близкие родственники могут подняться на помост и попрощаться, а заодно передать необходимые вещи, но не больше четырех человек от каждой девушки. Остальных прошу покинуть зал.
Королевская охрана обступила помост, строго следя за лимитом поднимающихся, в то время как большая часть присутствующих покидала зал. Обезумевшие родственники рванули на сцену, поливая слезами своих дочерей. Сей-лиры разбившись на пары стали каждый около своей подопечной, дабы исключить все непредвиденные случаи.
***
- Эльведан, - мать прижала мою голову к своей груди, и я впервые заметила проявление ее чувств по отношению к себе. Всего-то и надо было попрощаться на всегда... Рядом стоял отец недовольно хмуря брови и кидая попеременно взгляды то на меня, то на сжавшуюся рядом сестру, то на играющим желваками герцога, стоящего неподалеку. - Как же это произошло? Ну почему мы не заключили помолвку с герцогом раньше?
- Мам, не плачь, все будет хорошо, - неловко начала я.
- Да какой к черту хорошо? - взвился отец. - Твое место здесь, а не размножаться с этими нелюдями! - я невольно поморщилась. Отец никогда не сдерживался в высказываниях.
- Может, есть какой-нибудь способ тебя здесь оставить? - мать в надежде глянула на отца, а затем тоже перевела взгляд на герцога.
- Нет, - прошипел отец, - это ее долг перед короной, чтоб его! Куда де Саттер смотрел только? - мать еще сильнее сжала меня.
- Веда, - тихо позвала Эльгалион.
- Да сестренка? - я оторвалась от матери и сжала самого дорогого мне человечка.
- Вот, я собрала все, что ты просила, - она протянула увесистый мешок, набитый книгами и тряпками. Я быстро перехватила его и обняла сестру. - Не волнуйся, твоя сумка тоже там, завернута в подаренное мамой платье.
- Умница! - я ласково улыбнулась ей, заметив стоящие в уголках слезы. - Не волнуйся, я тебя не оставлю. Ты мне веришь?
- Да, - она робко улыбнулась, - только не бросай меня! Ты же знаешь, я не смогу без тебя!
- Не брошу! Я обязательно что-нибудь придумаю! Слушай ветер, малышка, - я ласково поцеловала сестренку. Она единственная за кого мне действительно страшно и кого я не хочу и не могу здесь бросить.
- Время! - раздался голос одного из лордов сей-лира. - Прошу избранных отправится в свои комнаты и собрать вещи, - двое мужчин, или кто они там, за моей спиной приблизились, ясно намекая, что пора выдвигаться.
- Скажите, - я повернулась к ним, - моя сестра может подняться со мной? Она бы мне помогла?
- Боюсь, это невозможно, леди, - голос был вежливым, но абсолютно холодным.
- Ну что же... Не плачь, сестренка, еще увидимся, - и я ласково провела по ее щеке. Мать снова хотела обнять меня, но я ловко вывернулась из ее объятий. Мне действительно пора.
***
Следующие два часа я собирала разбросанные по комнате вещи. На вопрос, что можно с собой брать, мои конвоиры ответили, что все, что угодно, если это можно пронести через портал и не повредит Эулирону. Так что в общую кучу летело все: книги, конспекты, амулеты, зелья, травы, кристаллы, милые и дорогие сердцу мелочи, белье, одежда...Посмотрев на это безумство сей-лиры тактично сообщили, что все Великие Лорды довольно состоятельны и уж одеждой смогут обеспечить своих супруг. К тому же не все, что уместно в Нервадии подойдет для Эулиронда. Посмотрев внимательно на возвышающуюся посреди кучу, я решительно отмела все мамины подарки, уместные для леди, оставив только то, в чем ходила в Академии. И все равно получилось довольно много. И ведь не в отпуск на недельку едешь, а на всю жизнь, кто знает, что может пригодиться? Да и насчет лордов уверенности тоже никакой. Да он состоятелен, но сочтет ли нужным тратиться на...ну пусть оставим термин 'супруга', хотя в голове постоянно крутилось 'самка' и 'племенная кобыла'.
- Леди, а почему вы так спокойны? - наконец не выдержал один из стражей, когда собрав все вещи, я спокойно улеглась на кровать.
- А вы бы предпочли, чтобы я устроила истерику? - не открывая глаз, ехидно уточнила я.
- Ну, по крайней мере, это было бы понятно.
- Нет, это было бы не понятно, а ожидаемо от неуравновешенной человеческой девицы. Ответьте мне один вопрос: если бы я сейчас сидела и ревела в три ручья, это бы избавило меня от необходимости ехать в Эулиронд?
- Нет.
- Тогда смысл? - они замолчали, переваривая услышанное. Я, как будто слышала, как вертятся шарики в их головах. Только вот их выводы в любом случае будут не верными. - За свои поступки и желания надо отвечать,- наконец произнесла я, - как у нас говорят 'честь дороже золота'. Нервадия должна отдать свой долг, даже если это живые люди. И я не собираюсь позориться, закатывая бесполезный скандал, и не опозорю честь рода уклонением от долга.
- Знаете, леди, - спустя пару минут ответил один из стражей, - хоть вы и не дочь Эулирона, но станете истинной Высокой Леди. Идемте, нам пора.
***
В Академии находился один из пяти городских постоянных портала. В отдельном здании с мощнейшей защитой было всего три помещения: проходная, гостевая и сам зал. Сейчас все задействованные лица собрались в гостевой. Ректор с помощниками, герцог со стражей, сей-лиры со своими подопечными, родственники и даже сам король. Вилморт II был вполне обычным мужчиной чуть за сорок, высокий, толстый, с потным красным лицом и бегающими глазками. Он старательно не смотрел ни на самих девушек, ни на их родственников.
- Поздравляю! Сегодня у вас начнется новая и, я уверен, счастливая жизнь! Вы избранницы короны - самые одаренные и талантливые маги! Вы исполните свой долг и понесете свет дружбы в Эулирон! Я так рад за вас!
Еще немного и король бы пустил слезу, но тут раздался отборный мат и проклятья в адрес короля с общей мыслью, чтоб он сам отправлялся нести свет и все остальное. Вслед за этим разразились рыдания, и король Тромир поспешил закончить свою пламенную речь, спрятавшись за недовольно поджавшего губы герцога, у которого на лбу большими буквами было написано 'ИДИОТ'!
Герцог Тамир де Виорт Калме - красивый, богатый, влиятельный, обходительный брат короля, его правая рука и мой несостоявшийся жених. Ну что же, мечта почти всех молодых и не очень девушек и женщин снова свободен. Почувствовав мой взгляд, герцог не спеша направился ко мне.
- Эльведан, моя прекрасная леди, как же так могло получиться? - тихим проникновенным голосом прошептал мужчина.
- Видимо не судьба, милорд.
- Но ради счастья можно поспорить и с судьбой?
- А как же долг?
- Ты прибудешь в Эулиронд, на этом твой долг будет окончен.
- Что вы имеете в виду? - я почувствовала что-то такое, что заставило внимательно всмотреться в его лицо.
- В договоре не только Великие Леди сей-лиров возвращаются после смерти супругов...
- Время! - громкий окрик одного из лордов эхом пронесся по залу. Рыдания и крики возобновились с новой силой, конвоирам пришлось с силой удерживать своих подопечных, магистры суетились над порталом, а лорды сей-лиров по спискам отмечали девушек.
Последний взгляд на Академию, родителей, герцога, сестру...кто знает, увижу ли я их снова.
Глава 2
- Кого я вижу! Аселькорсиан Кеори эль-Хализ собственной персоной, Первый из Великих Лордов и Величайший из Первых! - лорд сей-лиров склонился в шутовском поклоне.
- Как всегда в своем репертуаре, Вестиорион, - по бледным губам вышеназванного скользнула улыбка.
- А как же! Итак, зачем же ты ко мне пожаловал, мой друг?
- Ты знаешь, - мужчина снова позволил себе легкую улыбку, - за девушкой пришел.
- О как!
- И где же твои избранницы?
- Ну, это скорее ваши, чем мои. Только Великие Лорды удостоены оставить в своих потомках частицу магии. Ты же знаешь, девушки отдыхают. Им дали успокоительное, и они проспят до вечера, потом их приведут в порядок, переоденут в традиционные платья и представят перед Лордами, которые сделают свой выбор.
- Хм...спят, значит.
- Аселькорсиан, зачем ты пришел так рано? До выбора еще несколько часов.
- Я хотел посоветоваться, кого выбрать, - мужчина задумался.- Ты же понимаешь, что эта смертная станет матерью моих детей. Я бы хотел дать им лучшее, не говоря уже о том, что и мне ее терпеть ближайшие лет двести.
- Да... маги живут примерно раза в два дольше простых смертных. Хотя, насчет терпеть? Разве Владыка не передумал?
- Он еще до конца не решил. Итак, что посоветуешь?
- Какие-нибудь пожелания или предпочтения будут?
- Да. Мне не нужна целительница, артефактор и алхимик. Медиум и прорицатель, пожалуй, тоже. Я подумывал о маге огня или земли, может, воды, что скажешь? - и Великий Лорд выжидательно уставился на серьезно задумавшегося друга.
- Хм... с первыми пятью ты, пожалуй, прав. Сила у них есть и не плохая, но стихийным магам проигрывает, - он поднялся с кресла и подошел к столу, вернувшись через пару минут со стопкой листов. - Значит, леди Еления и Шантия отпадают, а также тери Каори, Валисса и Полиан. Кто у нас остается? Некромант - Неора, и стихийники - Алида, Надеия, Олина и Эльведан. Хм... Знаешь, выбирать конечно, тебе, к тому же у тебя право первого, но я тебе кое-что расскажу, а дальше уже сам думай.
- Давай, - согласился Лорд, понимая, что друг не из тех, кто что-то упускает или советует глупости.
- Тогда слушай. Среди выбранных девушек есть некая Эльведан де Миро-Ней Аори, маг-стихийник-воздушник. Не кривись! Так вот. Эта девушка вообще не должна была участвовать в отборе, точнее должна, под параметры она подходила, только вот ее нам не представили. По совершенной случайности ученик перепутал и передал, что ее ждут на отборе. Ректор, когда ее увидел, крайне сильно занервничал, и начал рассказывать, что она невеста самого герцога Калме, и обряд не проведен только из-за того, что они хотели, чтобы невеста закончила Академию. Нас это насторожило, и мы настояли на ее участии. Могу сказать, что у девушки очень неплохой, если не сказать больше, уровень силы. Более того, мы услышали крайне интересный разговор пары студентов. Судя по слухам, у этой малышки не одна стихия, а, как минимум, две. Вторая гораздо слабее, но она есть, то ли вода, то ли огонь. Непонятно. И именно поэтому, ее не хотят отдавать. Магов даже с двумя стихиями практически не бывает, это редкость. Вроде как именно поэтому ей заинтересовался сам герцог.
- И что же герцог, неужели не явился за своей невестой? - заинтересовался лорд.
- Явился, как только были готовы предварительные списки. Как он только узнал? Мы, вроде, хорошо все скрывали.
- Занятно, - мужчина помолчал, - а, может, они и вправду любят друг друга.
- Она уж точно нет, - твердо ответил Вестиорион.
- Я подумаю. Какая она?
- Обычная,- пожал плечами сей-лир. - Для людей, наверно, даже симпатичная, но с нашими Великими Леди точно не сравнится, не надейся. Правда, глаза очень необычного оттенка, а так... обыкновенная.
***
Уже почти семь часов мы находились на землях Эулирона. Пройдя телепортом, мы оказались в большой красивой куполообразной зале. То ли хрустальные, то ли ледяные стены преломляли свет, лившийся откуда-то извне, создавая довольно яркое мерцание, как солнечным зимним утром. Только когда мы вышли из этого великолепия, стала ясна грандиозная задумка архитектора. Эта была зала в зале. Снаружи оказалась простая комната с белыми мраморными стенами и обилием окон, а хрустальный грот помещался внутри, эдакая полусфера внутри другой полусферы. Так вот, все, кто находился во внешней сфере, прекрасно видели тех, кто прибывает, а вот они вряд ли могли что-либо заметить, сквозь этот поток света. Ну, и я думаю, в случае необходимости, могли нежданных гостей там и оставить.
Вопреки моим ожиданиям нас не повели наружу и не отправили по новым местам проживания, а просто сопроводили в гостевое крыло здания. Надо признать, что сделано тут все было с размахом. И жилая зона, и ванные, и телепортационные залы, и, я думаю, еще масса чего. Нас разместили на третьем этаже с видом на серые мрачные горы со снежными вершинами и узкими, не шире тридцати сантиметров многочисленными окошками. Предложили выпить чай и четко проследили, чтобы никто не схалтурил. Снотворное. Но отдохнуть, действительно, не мешало. Проснувшись, лично я, почувствовала себя гораздо лучше и спокойнее, значит, в чае еще было и успокаивающее. Потом нас всех сопроводили в ванну. Большая комната с прямоугольным бассейном и льющимся водопадом. Снаружи все время также продолжали сторожить сей-лиры, не снимавшие плащи. Затем был обед, довольно вкусный, и нам объявили, что пора собираться. Каждой из девушек выдали белое платье с длинным рукавом и высоким воротником. Зашедшие еще десять сей-лиров, легко подхватили наши вещи, и, шагая след в след, повели навстречу судьбе.
Вот сейчас все и решится. Мы стояли в просторной овальной зале с обилием дверей и мозаичным золотисто-красным полом и такими же стенами, вдоль которых выстроились хрустальные колонны, из-за стен казавшихся более теплых оттенков. Нас выстроили в линеечку, велев взять в руки верительные грамоты. Сзади выстроились сей-лиры с нашими вещами, по бокам охранники, в центре лорды, проводившие отбор, и все чего-то ждали. Чего именно догадаться было не сложно. Наши 'мужья' изволили опаздывать, ну, или увлеклись дележом. Интересно, кстати, по какому принципу нас собираются распределять. Не по симпатиям же?
Двери бесшумно отворились, и вошли они. Мне все же удалось сдержать вздох разочарования, хоть это стоило труда. Вошедшие тоже были в плащах. Они их вообще, что ли не снимают? Может, и спят в них? Кстати, вошедших было гораздо больше десяти.
Вперед шагнул один 'наших' трех лордов. В зале тут же повисла тишина.
- Рад приветствовать всех собравшихся! - будь он сейчас без капюшона, уверена, он бы улыбался как конферансье. - Великие Лорды, позвольте представить Вам ваших невест, самых прекрасных и одаренных девушек Нервадии, - и он сделал легкий жест рукой в нашу сторону. - Леди, как только назовут ваше имя, прошу, выйдете на середину, и к вам подойдет ваш жених. Итак, начнем, пожалуй, в алфавитном порядке, дабы не было обид.
- Аори!- ну да, точно, я первая. Вздохнув, я постаралась твердой походкой дойти до середины зала, сохранив бесстрастным лицо. Только вот глаза, будто живя своей собственной жизнью, метались по лицам, скрытым капюшонами. - Леди Эльведан де Миро-Ней Аори, маг-стихийник, воздух, - пока он говорил вперед вышел один из вошедших. Единственное, что я смогла сказать, так это, что он высок, очень высок, не менее двух метров, и с внушительной фигурой, хотя, здесь я могу ошибаться. Он остановился прямо передо мной, словно еще раз решая, взвешивая, меня взять или выбрать другую. Чувство, что являешься лошадью на базаре, и тебя выбирают по зубам, вернулось и усилилось стократно. Отвратительно! Своих леди они такому унижению не подвергли! 'Все-таки меня' - проскользнула мысль. Мужчина протянул ладонь (ну, хоть руки у него вполне человеческие: большая широкая ладонь, длинные пальцы, моя лапка там просто утонет, только кожа очень светлая и ногти голубоватые, а не привычного розового цвета. Неужели, нежить? Да ну, бред! - я побыстрее отогнала эту совсем не приятную мысль), и я протянула слегка дрожащей рукой свиток. Он, не разворачивая, сунул его куда в складки плаща, и теперь предложил локоть. Осторожно положила ладонь, и почувствовала крепкие мышцы и определенно человеческую конечность. Слегка потянув меня, он не повел меня обратно к своим, а встал сбоку, около одной из дверей.
- Васор! - тем временем выкрикнули имя следующей. Процедура повторилась, - Гроу! Клоу! Леван! Нейл! Нори! Рау! Сани! Фалли!
Когда последняя из девушек была определена, дверь, около которой мы стояли, открылась, и мы парами в том же самом порядке прошли вслед за фигурами в плащах. Бесконечно длинный коридор спустя, наверно, двадцать минут ходьбы вывел в круглую залу, сплошь отделанную белым мрамором и уже знакомым хрусталем. В самом конце этого помещения находилось что-то очень похожее на алтарь, по углам которого были вмонтированы искусные хрустальные скульптуры снежных барсов. А прямо над ним на стене горел настоящий огонь, но удивительно было то, что он был полностью заключен в такой, но уже хрустальный. Огонь во льду! Невероятное, завораживающее зрелище!
Вперед вышел жрец, также закутанный в плащ, и двое его помощников, держащих подносы. Первый был пуст, а на втором горкой лежали какие-то блестящие штуки. Жрец ничего не говорил, лишь вытащил из складок длинную хрустальную иглу. В тот же момент 'мой' сей-лир снял мою руку со своего локтя и подошел к жрецу, протянув ему верительную грамоту. Тот пару секунд изучал ее, а потом протянул иглу мужчине. Не задумываясь, он уколол об нее палец, и, дождавшись, когда набухнет алая капля, прижал его к листу. Жрец кивнул, дунул на свиток, свернул его, и положил на пустой поднос. Сей-лир тем временем вернулся ко мне, но за руку не взял, а просто стал рядом. Остальные мужчины проделали тоже самое. Если я правильно поняла, то они только что подписали брачный договор. Эх, дура, знала бы, хоть почитала! Благо в Академии в обязательной программе знание языков всех соседних государств и не только. Все-таки маги обязательные члены посольств.
Пока я раздумывала, пошел следующий этап церемонии. Жрец приблизился к нам, и, не глядя, взял с подноса сверкающий предмет, оказавшийся браслетом, и протянул 'жениху', который, в свою очередь, надел это украшение мне на правое запястье. Жрец на секунду положил свою ладонь поверх его рук на моем браслете и пошел дальше. Две минуты - и все. По залу пронесся вздох, и сей-лиры стали снимать переговариваться, расходиться и даже снимать плащи. И это все? Вся церемония? Я, конечно, не мечтала о свадьбе, но и подобное...мероприятие оказалось неприятной неожиданностью. Всем скопом за десять минут, словно пирожки купили у торговки. На глаза навернулись непрошенные слезы обиды, или просто вконец измученный мозг лишил сбросить стресс. А чего ты собственно ожидала? Красивой церемонии? Жениха, ждущего у алтаря? Клятв верности? Это договор! Тебя ему просто отдали, чтобы у сей-лиров тоже появились маги. Все просто, и никакой романтической чепухи. Я быстро сморгнула, и покрепче сжала зубы. Ну уж нет, реветь я здесь не буду! А вот Каория и Шантия не удержались, эх...
- Идем! - над ухом раздался голос моего... теперь уже мужа. Что же, даже не смотря на холодность и отчужденность, голос оказался довольно приятным, слегка рычащее-мурлыкающим, и низким. Я кивнула и бросила последний взгляд на зал. Так вот они какие...
Могу определенно сказать, что сей-лиры не чудовища и не уроды. Высокие, с крепкими мускулистыми фигурами, белыми, серебристыми, голубыми или пепельными волосами, невероятно светлой кожей и ослепительно правильными красивыми лицами. Мда... если они все такие, могу представить какие у них женщины. Теперь понятно, почему они не в восторге. В душе колыхнулось не то ревность, не то зависть, не то ощущение безнадежности. Как можно претендовать на внимание супруга, когда рядом будут подобные леди? Никак! Будет приходить, делать детей, а потом уходить к одной из этих красавиц. Настроение и так прибывавшее на отметке ниже некуда, быстро нашло куда еще ниже. Тяжело вздохнув, и, попытавшись скрыть упаднический настрой, я последовала за мужем. Он шел довольно быстро, даже не оглядываясь, словно меня и не было, пока мы не дошли до того самого зала с телепортом.
- А мои вещи... - договорить он мне не дал, перебив и указав на сваленные около одной из стен сумки.
- Какие твои? - я быстро указала, и он легко подхватил их одной рукой. Угу, понятно, лучше его не злить. - Дай руку, - фразы короткие, как приказы, но что делать? Упираться и требовать к себе уважения бесполезно, сейчас, по крайней мере. Я безропотно протянула ему ладонь. Через миг мы вышли в небольшой комнате, сделанной по тому же подобию, что и предыдущем месте. Он быстро потащил меня вперед, через коридоры и комнаты, пока спустя пятнадцать минут я не оказалась в спальне. И прямо передо мной стояла огромная кровать! Страх, все это время дремавший где-то в глубине, поднял голову. Приплыли! Муж, тем временем, бросил мои вещи на пол и скинул плащ.
Красивый, очень красивый, со снежно белыми, слегка вьющимися, волосами до плеч и льдисто-голубыми, сверкающими глазами, высокий, сильный, с резкими чертами лица и серебристо-голубыми бегущими по лицу, шее и, спускающиеся ниже, татуировками.
- Это твоя комната, - равнодушно глядя на меня, произнес мужчина, - за той дверью ванна и гардероб с подходящими вещами. Теперь ты моя жена. Ты обязана слушаться и подчиняться мне во всем. К тебе будет приставлена служанка, завтра она придет и поможет разобраться. Свободно можешь передвигаться по замку и саду, но пересекать границу внешних стен не смей. Если комната закрыта, не открывай. Заниматься можешь, чем хочешь, главное, чтобы от этого не пострадал мой дом, слуги, я и Эулирон. Я буду приходить после заката. Все, что от тебя требуется это родить мне наследников. По пустякам меня не беспокоить. Если я у себя или в кабинете, тоже. Еще вопросы?
- Угу, - я мрачно смотрела вниз, чувствуя, что еще минута и просто не сдержусь.
- Какой? - он раздраженно, даже не поднимая головы, я это чувствовала, посмотрел на меня.
- Звать-то тебя как?
- Аселькорсиан Кеори эль-Хализ.
- Предлагаешь, всегда к тебе так обращаться?
- Нет, - хмыкнул он, - можешь ограничиться Аселькорсианом.
- Мило, - я подавила раздражение, хотя оно лучше позорной истерики. Ну и что же он стоит? Я и так уже еле сдерживаюсь. А он все стоит и смотрит.
- Ладно, сегодня можешь отдыхать. Я приду завтра, - наконец произнес он и, развернувшись, направился к двери.
- Вот спасибо, облагодетельствовал! - не удержалась я, постаравшись произнести это как можно тише, но видимо, не судьба.
- Вот именно,- не поворачиваясь, бросил он, - цени!
- Только в сушеном виде! ?- но эту фразу я уже сказала закрытой двери.
Боги! Я упала на кровать. Теперь ничто не мешало бегущим по щекам слезам. За что? Почему всегда я? Теперь у меня есть муж, для которого я ничто. Только сейчас я четко осознала свое будущее - годы одиночества и непонимания. Вся моя жизнь пройдет в стенах этой комнаты... безнадежность... отчаяние... страх... одиночество... холод... пустота... Я ревела, уткнувшись в подушку, судорожно сглатывая стоны и всхлипы, вспоминая всю свою жизнь. Откуда-то издалека ветер принес легкий цветочный аромат с нотками нежности, тревоги и надежды. Сестренка! Кажется, она еще добавила что-то сонное, отключившее мой усталый мозг.
Глава 3
- Ну, как прошла первая брачная ночь? - в дверях стоял неприлично скалящийся Вестиорион.
- Никак, - лорд пожал плечами, - я дал ей время прийти в себя.
- О, какое благородство! Так она будет сегодня? Может, мне прийти, поддержать тебя? - в ответ на его хохот полетела увесистая книга, которую лорд читал до этого. - Да ладно, успокойся! А вообще, мне интересно, как она тебе?
- Как? - мужчина задумался. - Ну что же... вполне сносная внешность, там, конечно, были и посимпатичнее, но да ладно. Сдержанная, что неплохо, истерить не будет, вроде не глупа... - он снова задумался.
Перед глазами встало лицо девушки. Она не красавица, но довольно приятная, милая, теплая... а глаза. Такого оттенка он у людей никогда не видел - переливающие, то стальные, то лиловые, завораживающие. На губах мелькнула легкая улыбка. У девочки есть характер. Кстати, он прекрасно слышал и ее последнюю фразу, и последовавшие рыдания. Это как раз заставило поморщиться. Перспектива жить с женщиной, которая будет постоянно устраивать истерики, его не радовала, но и тихая ненависть - тоже не лучше.
- О чем задумался? - Вестирион с интересом смотрел на друга.
- О ней, - хмыкнул он.
- Да? Интересно. Знаешь, у тебя на мгновение лицо стало таким..., - друг замолчал, подбирая слова, - мечтательным что ли...
- Не фантазируй, - хмыкнул лорд.
- Ладно, а что... - договорить ему не дали. Дверь резко распахнулась, и в комнату вплыло создание удивительной красоты. Высокая, гибкая, невероятно стройная женщина с копной серебристых волос и серебристыми глазами, одетая в тонкий светло-голубой шелк, почти сливающийся с ее кожей.
- Сель, дорогой! Какой ужас! Как ты, мой бедненький! - и она, не замечая посторонних, бросилась к сидящему лорду. Вестирион лишь поморщился.
- И тебе здравствуй, Анетилаолия, - но она даже не заметила его слов, запрыгивая на колени мужчины. - Ладно, я пойду, - мужчина встал и, не смотря на уже целующуюся парочку, покинул кабинет.
- Сель, милый, как это отвратительно! Быть с этим животным... - красавица ловко расстегивала пуговицы на рубашке мужчины.
***
Лорд с легким волнением подходил к дому. Девушку со вчерашнего дня он так и не видел, и терялся в догадках о ее сегодняшнем поведении. Опять закатит истерику или будет жаться от него по углам? Наверно, надо все-таки как-то налаживать отношения.
- Позови леди в столовую, - отрывисто бросил он слуге, склонившемуся в поклоне.
Мужчина сел за стол и налил охлажденного вида, в ожидании девушки. О чем с ней говорить? Как себя вести? А ладно, разберусь! Спустя несколько минут дверь открылась и в столовую вошла она. Легкое платье темно-зеленого цвета, распущенные по плечам волнистые золотисто-каштановые волосы, спокойный взгляд лиловых глаз - весь образ девушки излучал тепло и мягкость.
- Добрый вечер, лорд, - поздоровалась она тихим, но твердым голосом.
- Добрый, - кивнул он, - присаживайтесь, - она лишь кивнула.
- Как прошел день?
- Нормально, - девушка пожала плечами, - разбирала вещи, знакомилась с замком. У вас здесь довольно красиво.
- Рад, что вам нравится, - разговор прервался. О чем говорить дальше лорд не знал, поэтому молчал.
- А как ваш день прошел? - вдруг раздался ее голос, что крайне удивило его.
- Хм... нормально, решал дела государственной важности. Я все-таки Первый Лорд и советник Владыки.
- Аселькорсиан, - медленно проговорила девушка, старательно выговаривая его имя, - а тут есть библиотека?
- Да, конечно, на третьем этаже. Можете пользоваться ее по своему усмотрению.
- Благодарю, лорд.
- Эльведан, - проговорил лорд, когда ужин закончился, - у нас есть дело. Не будем откладывать, - девушка сжалась, но кивнула. Словно не доверяя, он взял ее за руку и повел в спальню.
Комната была погружена в полумрак, но все же было достаточно светло, что четко различать и предметы и друг друга. Мужчина остановился и повернул девушку к себе лицом. Медленно поднял руку и провел по волосам, щеке, шее, груди... она молчала и не шевелилась.
- Будет лучше, если ты перестанешь себя вести как бревно, - тихо прошептал мужчина.
- Что?! - девушка вскинула голову, и он увидел ее потемневший взгляд. - Я не бревно! Просто... просто я не была... еще ни разу не была с мужчиной... - рука лорда замерла.
- Ты девственница?
- Это так удивительно? - огрызнулась она, стараясь скрыть смущение.
- Да. Прости. Я постараюсь быть осторожнее... - он наклонился и мягко коснулся губ девушки. Теплых, нежных, вздрагивающих... Ее руки, дрожа, потянулись к пуговицам на рубашке. Ободренный лорд запустил ладонь ей волосы, а второй рукой сжал талию, целуя шею. И тут она замерла. Списав это на приступ страха и смущения, мужчина продолжил свое занятие, но девичьи руки уперлись ему в грудь, отталкивая. Не понимая, лорд отстранился и заглянул в ее глаза. Ох, лучше бы он этого не делал! Они сверкали и переливались расплавленной ртутью и яростью.
- В чем дело?
- В чем дело?! - она сузила глаза, - так говоришь, дела государственной важности решал, да? А помада от усердия появилась? Или Владыка так благодарность выражает? - девушка вырвалась из его рук.
- Что тебя удивляет? - лорд сжал в раздражении зубы. - Дорогая, ты мне не указ, что делать, как делать и с кем делать. Ты нужна только для размножения, и в верности я тебе не клялся. Так что привыкай. Если я захочу, у меня будут любовницы и столько, сколько я захочу!
- Знаешь, дорогой, - прошипела она, - я не требую от тебя любви, и даже верности не требую. Знаю, что не сможешь, - презрительно скривила она губы, - но вот только я не тряпка, чтобы вытирать об себя ноги. Ты даже не потрудился смыть с себя следы другой женщины, когда пришел ко мне! Для тебя это нормально? А для меня нет! Я требую только уважения! Это не так уж много! - девушка распалялась все сильнее.
- Его еще надо заслужить! - мужчина скривил губы. - С чего ты решила, что достойна моего уважения?
- А с чего ты решил, что можешь его мне не оказывать?
- Решила показать характер? - его глаза опасно сузились. - Придется поучить тебя манерам, - и он рывком схватил ее за руку. Но в следующую минуту отлетел к стене.
- Видимо, под уважением ты понимаешь силу, - процедила она, - хорошо, я покажу ее тебе.
Лорд снова попытался схватить строптивую девицу, но магическая сила вокруг нее уже образовала целую бурю. Мужчину как пушинку подкинуло и несколько раз перевернуло в воздухе, а потом просто выкинуло из окна. Правда, перед самой землей, невидимые силы подхватили его и мягко опустили на траву.
Зарычав, как настоящий снежный барс, он бросился обратно в замок. Она стояла в дверях и спокойно дожидалась его. Налетев на невидимую стену, мужчине пришлось остановиться и в бессильной ярости смотреть на девушку.
- Надеюсь, урок ясен? - она бесстрастно разглядывала его. - Твоя физическая сила против моей магии. Мы можем разнести здесь все, или же ты начнешь вести не как эгоистичная скотина, - на этих словах лорд зарычал, - и не как обезумевшее животное, - добавила она. А потом, резко опустив голову, начала говорить быстро и тихо. - Я ведь и так прекрасно понимаю, что не нравлюсь тебе, что не нужна, не желанна... что мне не сравниться с вашими красавицами и Великими Леди... что тебе от меня нужны только дети с магической силой, и как только вы их получите, выкинете, как надоевшую игрушку. Ты хоть представляешь, что я чувствую? Одна, без семьи, без друзей, в чужой стране, запертая в пустом доме с несколькими презирающими и равнодушными слугами. И единственный, кто находится рядом, отказывает даже в элементарном уважении... Я знаю, что ты будешь мне изменять. Думаешь, мне приятно это осознавать? Знаю, что как только забеременею, я не увижу тебя... Но хоть не показывать это так открыто ты можешь? Можешь, хоть иллюзию мне подарить? Хоть, чтобы первый раз у меня был не с мужчиной в чужой помаде, говорящим, что его чуть ли не заставляю!!! - и, размазывая по щекам неконтролируемые слезы, девушка сбежала, спрятавшись за дверью. Судорожные, приглушенные подушкой рыдания, затронули в сердце струны, о которых Великий Ледяной Лорд уже забыл. Все время пока она говорила, он смотрел и смотрел на нее, впервые думая не о себе, о чужой, незнакомой женщине...
***
- Ну, хоть сегодня ты мне расскажешь? - Вестиорион без стука ввалился в кабинет друга и замер на пороге. Таким он его давно не видел. Сжатые зубы, напряженный взгляд, легкая тень под глазами... Мда!
- Это единственное, что тебя интересует? С чего бы? - он подозрительно посмотрел на помощника. - Или тебя интересует девушка?
- Ты чего? - Вестиорион даже опешил от подобного. - Что случилось, Корс? Все было так ужасно? Вроде люди не отличаются от нас в этом плане?
- Не было ничего, - тихо, на уровне слышимости произнес Великий Лорд, и опустил голову на локти.
- Как это? - подобного Вестиорион даже не рассматривал.
- Она увидела помаду Анет.
- И что?
- И ничего! - Аселькорсиан вскочил и начал расхаживать по кабинету.
- Постой, ты хочешь сказать, что не смог заставить простую человечку...
- Не такую уж и простую, это раз! Не забывай, что она маг, и очень сильный, - он скривился и потер затылок, - а во-вторых...я не смог... это не правильно... - он с каким-то отчаяньем посмотрел в окно на заснеженную вершину. Друг и помощник смотрел на него так, словно видел в первый раз. Может, она его так хорошо приложила? Или наколдовала чего?
- Сель, дорогой, ты здесь, а я тебя уже заждалась, - в дверь вплыла Анетилаолия. Последняя официальная любовница (хотя уже не официальная) Великого Лорда крайне раздражала Вестиориона, - как ты милый?
- Нормально, - сухо бросил он, мельком взглянув на любовницу, - прошу меня простить, но у меня срочные дела. Вестиорион, сегодня я вряд ли уже появлюсь, - с этими словами мужчина четким шагом покинул дворец, услышав напоследок раздраженный и совсем уже не милый голос Анет: 'Что происходит?'
***
Дома он был уже через полчаса, сам не понимая, почему так спешил. Перехватив первого попавшегося слугу, он резко спросил, где находится леди.
- Она в библиотеке, - слегка скривился молодой сей-лир.
- Она? - в тихом, обманчиво спокойном голосе, послышалось угроза.
- Ле.. леди, госпожа, - слуга испуганно воззрился на хозяина и склонился в нижайшем поклоне.
- Иди, - отрывисто бросил он, уже поднимаясь по лестнице. Кажется, со слугами надо будет провести беседу. Перед дверью библиотеки лорд нерешительно замер, словно решая, входить или нет, но, все же, тряхнув головой, он решительно открыл дверь.
- Добрый день, леди, - мужчина внимательно смотрел за меняющимся выражением ее лица от удивления до настороженности. Хорошо хоть не страха!
- Здравствуйте, лорд, - девушка слегка кивнула головой, но не встала с дивана. Молчание затягивалось.
- Знаете, мы вчера не так начали, - наконец произнес он, - может, попробуем сначала? - и он заглянул в удивленные лиловые глаза. Девушка смотрела и не произносила ни слова.
- Давайте, - наконец согласилась она. - И как вы себе это представляете?
- Для начала, давайте перейдем на 'ты', а потом, я предлагаю показать вам город. Вы согласны?
- Да, - она улыбнулась, впервые за все время, робко, неуверенно, но искренне. Великий Лорд и сам неожиданно улыбнулся и протянул девушке руку.
***
В то, что это реальность, а не сон мне так за весь день поверить не удалось. Для начала неожиданное появление 'супруга' дома среди белого дня меня порядком напугало, но потом... Он извинился! И вел себя совершенно не так, как вчера! Неужели, мои слова на него так подействовали? Да ну, вряд ли. Скорее решил не связываться с магом, все-таки я его вчера неплохо потрепала.
Выдав мне плащ и взяв под руку, он через телепорт вывел меня в город. Столица Эулирона была прекрасна и не похожа на Арол. Здесь было на удивление много зелени - ели, сосны, пихты, лиственницы, кедры (из тех деревьев, что я знала), обилие кустарника и цветущие даже на снегу золотистые, голубые и фиолетовые цветы. Один такой цветок он сорвал и вставил мне в волосы, сказав, что он подходит к моим глазам. Пусть, это все было наиграно и не по настоящему, но все же безумно приятно. Снег искрился и играл в лучах солнца, повсюду были скульптуры и даже целые произведения искусства из сверкающего хрусталя. Дома привычного серого цвета искрились хрустальными крышами и цветными черепицами, что дело их похожими на сказочные. Здесь не было трактиров, но зато полно маленьких уютных кафе и ресторанчиков, в одном из таких мы ужинали.
Аселькорсиан оказался прекрасным гидом и рассказчиком, а столица довольно большой и обильной на достопримечательности. Театры, дворцы знати и Владыки, храмы, музеи, улица посольств, торговые и ремесленные кварталы, галереи, выставки, школы и Академии, библиотеки... Сей-лиры обожали науки и искусства, и были поистине талантливы в своих воплощениях.
ВНИМАНИЕ! Роман выйдет в "ЭКСМО 21.11.2014 Проигравшая сторона всегда должна отдавать долги. А что делать, если в качестве долга выступаешь ты сама? А если на родине оставаться еще страшнее, чем отправляться к завоевателям в качестве... а собственно в качестве кого? и что делать? Особенно если учесть, что дома осталась младшая сестра, да и тебя отпускать никто просто так не намерен. А что ждет тебя там...?